Conner Nguyễn (trái) bắt tay chào đón Julius Hodge – cầu thủ từng thi đấu ở giải NBA Mỹ, nay gia nhập Saigon Heat.

Từ trước đến nay ở Việt Nam chưa ai dám khẳng định làm kinh doanh đơn thuần về thể thao mà có lời. Vậy mà có một người bỏ hết công việc từ Mỹ trở về để đầu tư vào thể thao với niềm tin rằng làm cho tử tế sẽ có lãi.

Ngay đến cái tên tiếng Việt của mình Conner Nguyễn cũng phải mất vài giây để nhớ. Nguyễn Tăng Cường rời Việt Nam sang Mỹ lúc bốn tuổi. Cho đến năm 36 tuổi, như lời ông Cường tự nhận thì: “Tôi là người Mỹ gốc Việt đúng nghĩa: nghĩ theo kiểu Mỹ, học theo kiểu Mỹ và làm việc theo kiểu Mỹ. Việt Nam với tôi là những người thân trong gia đình, là vài câu nói lõm bõm”.

Tự nhiên bỗng yêu…

Ngay cả việc về Việt Nam của ông, lý do cũng Mỹ chẳng kém. Ông Cường nói: “Tôi trở về Việt Nam theo lời mời làm việc của một công ty, mức lương khá tốt. Cái chính mà tôi cân nhắc là vì như bao người khác, tôi chấp nhận rời khỏi Mỹ, đến một nước nào đó là để tìm kiếm thêm kinh nghiệm để khi trở về lại Mỹ, sẽ có một mức lương tốt hơn. Kèm theo đó, tôi được đến Việt Nam nơi tôi sinh ra”.

Làm việc ở một công ty chuyên về dầu khí, thời gian rảnh rỗi ông Cường đi dạy thêm tennis như một nghề tay trái. Ông giải thích: “Thật ra tôi thích kinh doanh và cả thể thao. Ở Mỹ, tôi không biết cách nào để có thể làm cả hai một cách tốt nhất nên tôi thiên về làm kinh doanh”.

Thời gian đầu ở Việt Nam, ông Cường đi dạy tennis ở các trường quốc tế. Rồi Conner quyết định tập trung vào việc dạy tennis. Bởi theo ông, vừa được sống với thể thao, vừa là kinh doanh, thế là tròn ước nguyện.

Ngày 11/12, “triệu phú đôla” bóng rổ Julius Hodge đến Việt Nam để đầu quân cho Saigon Heat. Julius đã được đội chuyên nghiệp của NBA là Denver Nuggets tuyển mộ vào năm 2005. Ngay đầu mùa giải Julius đã được đội Austin Toros mượn về với giá là 1,15 triệu USD/mùa bóng, nhưng ngay sau một tháng anh được triệu hồi về với Denver vì chơi quá tốt và đội nhà cần. Đến mùa 2006 – 2007, Julius được đội bóng nổi tiếng Colorado mượn với giá cao hơn 1,234 triệu USD. Hodge đến Việt Nam theo hợp đồng cho mượn từ đội BK Minsk – 2006 đang chơi ở giải Belarus – Premier League. Cùng với Hogde, còn có trung phong khác đã từng chơi ở NBA là Jonathan Jones. Đây là vận động viên từng được trao giải trung phong hay nhất Bundesliga năm 2005, trung phong hay nhất giải chuyên nghiệp của Syp năm 2007. Trị giá hợp đồng không được tiết lộ

Từ công ty “một thành viên” chuyên dạy tennis, giờ công ty Saigon Sport Academy của ông có 65 thành viên. Tất nhiên, như ông thừa nhận, “để thu được tiền cao của người giàu hoàn toàn không dễ”, cộng tác với Conner còn có các huấn luyện viên đến từ nước ngoài với đầy đủ bằng cấp. Sau thời gian gắn bó với Việt Nam, bỗng dưng đâm “yêu Sài Gòn đến lạ”, ông Cường quyết định phát triển sự nghiệp của mình ở Việt Nam.

Conner Nguyễn khẳng định: “Tôi muốn làm điều gì đó để thể thao Việt Nam phát triển tốt hơn, bắt đầu từ việc nhiều trẻ em được trao cơ hội chơi thể thao tốt hơn”.

Và bị chê… điên

Ông Cường thừa nhận quyết định phát triển công ty Saigon Sport Academy theo hướng kinh doanh thể thao đã nhận rất nhiều phản hồi từ người thân lẫn bạn bè.

Ông kể: “Nhiều người nói tôi điên. Gia đình tôi cũng nói vậy vì kinh doanh thể thao ở Việt Nam trước giờ chưa có ai lời bằng tiền cả, có thể họ lời cái khác nhưng tôi lại muốn kinh doanh và có lãi. Nếu tôi tin là mình điên, có lẽ tôi đã bỏ cuộc”.

Theo ông: “Mảnh đất hoang chính là mảnh đất tiềm năng”. Thuyết phục người bạn từ quỹ đầu tư IDG cùng làm, ông Cường quyết định lập đội bóng rổ chuyên nghiệp đầu tiên của Việt Nam.

Muốn kinh doanh thể thao đúng nghĩa

Bài toán kinh doanh của ông được giải như sau. Hiện tại, bóng rổ Việt Nam chưa có đội chuyên nghiệp để dự giải trên thế giới. Muốn có đội chuyên nghiệp, muốn người Việt chơi bóng rổ giỏi như người Philippines hay các nước mạnh hơn phải mất ít nhất tám năm. Nếu khoanh tay ngồi chờ, chả bao giờ có được đội tuyển như dự tính. Thế nên, ông Cường lập đội tuyển chuyên nghiệp Saigon Heat, chấp nhận mời người giỏi về chơi cho đội. Có vận động viên nổi tiếng đến với đội sẽ đảm bảo hai yếu tố. Thứ nhất là chuyên môn nâng cao, thứ hai là sẽ thu hút được người hâm mộ.

Conner cũng tính luôn, tham dự giải bóng rổ chuyên nghiệp Đông Nam Á vào năm 2012 với tám đội theo thể thức sân nhà sân khách, các trận đấu của ông sẽ được tường thuật trực tiếp trên kênh ESPN. Đó chính là tiền đề để bóng rổ phát triển hơn. Bóng rổ Việt Nam cũng được hưởng lợi mà việc mở trung tâm huấn luyện sẽ thuận lợi hơn và tiền quay lại từ đó.

Để có kết quả tốt như dự tính, đội bóng rổ Saigon Heat phải lọt vào tốp đội mạnh trong tám đội bóng của Đông Nam Á, thậm chí phải là ứng viên chức vô địch thì sức hút mới mạnh. Và Conner đã chọn cách mời hai ngôi sao đã từng chơi ở NBA – Mỹ về Việt Nam. Cả hai ngôi sao này đã từng nhận phí chuyển nhượng lên đến triệu đô, hiện vẫn đang chơi ở giải đấu đỉnh cao của châu Âu.

Nếu thắng lợi, bóng rổ sẽ là hình mẫu để Conner mở sang các môn thể thao khác. Nếu không thành công, Conner chẳng ngại cho biết: “Đầu tư nào cũng có rủi ro thôi, việc đầu tư cho bóng rổ được coi là kế hoạch dài hạn, nếu không thành công, việc dạy tennis, cờ vua sẽ là nguồn thu để bù chi. Nhưng tôi có những cơ sở để tin rằng mình sẽ thành công”.

Conner Nguyễn đã chốt lại: “Tôi muốn chứng minh, kinh doanh thể thao đúng cách vừa có lợi cho người dân và vừa có lời cho công ty. Đó mới là kinh doanh đúng nghĩa, thể thao đúng nghĩa”.

(Sài Gòn tiếp thị)